매미의 수명과 소수의 관계

 

매미는 가장 오래 사는 곤충으로 알려져 있다.
알에서 부화한 매미의 유충은 땅속에서 나무 뿌리의 수액을 빨아먹으며 길고 지루한 세월을 인내하다가 17년이 지나서야 비로소 매미가 되어 세상 밖으로 나온다.
그러나 애벌레로 지냈던 그 긴 세월에 비하면, 날개를 달고 밖으로 나온 매미의 삶은 허망할 정도로 짧다.
겨우 수주일 이내에 짝짓기를 하여 알을 낳고는 금방 죽어버리는 것이다.
"매미의 생명 주기가 이렇게 긴 이유는 무엇인가?"
곤충 학자들은 이 질문을 놓고 깊은 고민에 빠졌다.
혹시 매미의 수명과 '소수' (17은 소수) 사이에 모종의 관계가 있는 것은 아닐까?
소수의 수명을 사는 것이 종족 보존에 무언가 유리한 조건을 만들어 주는 것일까?

 

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매미의 수명과 소수의 관계